Ulysse d’île en île, ou comment les rencontres insulaires (re)définissent l’identité du héros de l’Odyssée
Résumé
L'errance d'Ulysse lors de son retour de Troie à Ithaque le confronte à une huitaine d'île. Ces rencontres avec des insulaires, du plus monstrueux comme le Cyclope, aux divinités que sont Circé et Calypso, pour terminer chez le semi-divin Alkinoos, roi des Phéaciens, permettent à Ulysse de se définir de plus en plus nettement comme un mortel, qui assume sa condition d'être humain "endurant", seul, ses souffrances avant de rejoindre son île natale, Ithaque. Mais, ces confrontations ne sont en rien un échange interculturel, Ulysse ne prenant rien, hormis provisions ou cadeaux, ni n'apportant rien à ses hôtes ou hôtesses (sauf blessure ou regrets à quelques-uns). L'essentiel, pour Homère, est ailleurs, il s'agit de donner une nouvelle identité au héros épique. Après le guerrier type qu'est Achille, devenu glorieux par sa mort au combat, le héros devient ici aède, dont la gloire est de charmer son auditoire - comme Homère son lecteur - par les récits de ses aventures.